據聞史上曾有一開國皇帝，為江山社稷，勤政不輟，早起晚睡，日夜操勞，乃至發出作皇帝“不如江南富足翁，日高五文猶披被”的牢騷，最後牢騷滿腹，無處發洩，索性就把有錢有閑的富翁們抄家砍頭了。

皇家軼事，僅流傳於野史，真假幾何，不得而知，但李朗端坐於皇位之上，獨對文武百僚，聲色不動地聽著臣屬奏報國事，卻也不禁有此感慨：他不合時宜地憶起昨夜的魚水之歡，虎嘯龍吟，若非今日早朝依舊，他大可與靜篤於繡被錦褥間，翻雲覆雨至各自雲消雨歇方鳴金收兵。

趙靜篤不愧是曾經獨統一方的人物，昨夜借酒意起威風，大膽無狀，較他那“床笫之上無論君臣”更得寸進尺，竟言明要他的“臣服”——好個靜篤！

雖也是自行解甲，李朗仍不甘暗道，總有日待你我風平浪靜，非縱我蛟龍入海，掀風作浪，暢快淋漓，令你承恩至“侍兒扶起嬌無力”才好。

他浮想聯翩，綺想瑰麗，乃至口幹舌燥，恨不能當即便移駕後宮成其美夢，可到底不是利令智昏之輩，回想纏綿開端，雖有趙讓與舊屬相見而生的感激之意，然盡歡之前，趙讓確是有所準備，那紓解助興的軟膏，絕無可能是趙讓隨身攜帶之物。

“餘生唯你”，這話由趙讓道出，在李朗心內真比千言萬語的山盟海誓都要銷魂，但他仍不得不尋思，以靜篤一諾千金的性子，即便用情至深，熱血激蕩，也無多大可能會將也曾情深意重的南蠻女子全然拋諸腦後、不聞不問。

再聯想不日前收到南越急件，齊震旭所報僭王王後擄走趙讓之子而行蹤全無之事，以及趙讓宮中詭異莫名消失，又乍現於太後佛堂內，期間過程，僅有他一人之辭，再無旁人它物佐證，李朗縱是不疑趙讓終願與他相知相惜、連理比翼之真，卻難以相信如今的靜篤已經對他傾盡所識、心無芥蒂了。

難不成趙讓影蹤難覓那幾日，已不知在何處與那南蠻女子有過接觸？那兩人之間——

思及此處，李朗心中翻江倒海，他為頭個所起的念頭竟是妒恨而苦笑，定神稍許後，愈發覺得此事大有可能，靜篤那句“餘生唯你”，蕩氣回腸之外，別有深意。

然諾既出，五岳相較亦輕可倒提。

“靜篤，“李朗心道，“我絕計不會讓你有反悔的一日。”

他正自盤算著如何能不至打草驚蛇而徹查後宮，禦前內官已跪在座前，雙手捧著玉案，上方擺著不知哪位臣子的奏折，李朗恍然回神，伸臂接過展開略覽，神色微變，擡眼向群臣一掃而過，浮出冷笑。

日前不久，金陵城北的“練湖”生“龍虎相爭”的異象，驚詫世人，傳言沸沸揚揚，遍及朝堂江湖，都道是對天子的不利之兆，甚而有人言之鑿鑿，道那虎體態彪悍，條紋稀少，且從南方而來，怕是此像特有所應。

李朗聞知這事後，也令魏一笑所領的禁軍到“練湖”周邊徹查，但查來查去，卻未能查出任何異乎尋常之事，附近百姓與親見的水師近乎異口同聲，所言所述並無太大出入。

不道此事之後，那“練湖”還有鬼祟，前天日落時分，漁民們收網歸家之際，忽而平靜無波的湖面上猛然躍出一只斑斕大虎，腳踩波濤，虎頭仰天，作長嘯狀，四面八方又響起聲若洪鐘、似有成百上千人齊宣佛號。

這非同尋常的一幕持續時間不長，不消片刻，異狀便盡數消失無蹤，夕照映得波光粼粼，盡展江南恬淡清雅之美。

此事發生之時，恰好又有未撤回的東楚禁軍就在附近，當下不敢怠慢，一面上報頭領，一面報與金陵王都所設的江林府府尹。

這奏折正是由江林府尹所呈，畢竟王都所在，府尹雖屬地方官員，照例每逢半月便入朝面聖，亦有請見聖駕的特權。

如今擔任府尹一職的是昔年東楚建都開科後的首任狀元郎，當年也有江南才子的美譽，文采風流，即便是四平八穩的奏章，也是洋洋灑灑，引經據典，但李朗通讀下來，心中除去不快，便是戾氣暴漲。

江林府尹將“練湖”的兩次異狀，歸因為帝星遭受侵擾，方有天降警兆，奏折中不無懇請皇帝思過之詞，直言皇帝有悖先祖慈悲，不欲禮佛，尤其城中大崇恩寺是元帝李延所擴修提名，前兩任皇帝每至佛誕都會親至寺內上香祈福，而到李朗登基，非但不屑一顧，甚而將皇家供奉就此了斷終結。

奏折中還提及“亡國叛將”，盡管是寥寥兩句帶過，但論及皇帝家事，以府尹從三品的官職而言，實屬少見。

李朗將奏折擱回原處，令內官退下，搖頭笑嘆一聲道：“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。‘練湖’之事，且待徹查清楚再議，若真是天譴，朕自會頒罪己詔。”

他無意在怪力亂神一事上過多糾纏，也未有嚴詞厲色地斥責上奏的江林府尹，退朝之後，在禦書房內將魏一笑召來，不無煩躁地問起“練湖”查訪之事，道：“明察不得，便令皇城司配合暗訪，這事必有蹊蹺，要我篤信鬼神之說，是萬萬不能！”

魏一笑領旨，他已聽聞朝堂上的風波，此時也道：“那‘練湖’兩樁異事，都有佛號流言穿出，如今那江林府尹又點出那大崇恩寺，若非神佛顯靈，莫不是世外清凈的聖地，也牽扯其中？”

李朗點頭，他適才一見奏折上的“大崇恩寺”，即刻便省起昔日與趙讓在承賢宮東湖畔徹夜長談時，也對這地方起過疑心，當時趙讓還曾問及魏一笑可信與否，現下卻是這兩人皆認為那座寺廟詭譎莫名，倒也算“英雄所見略同”。

“但那大崇恩寺是先祖所擴建，連寺門牌匾都是禦筆親書，有這一層關系在，不好大張旗鼓地查探虛實，還是交由皇城司來辦為妥。若是有必要，朕也不妨親至那寺廟中，看有無神通廣大的鬼魅藏身——你明日令麾下禁軍，徹查‘練湖’，不止是湖畔，方圓十裏，尤其是環山深處，全不可遺漏。”

“臣遵旨。”魏一笑並不退去，面上露出欲言又止的神色，見皇帝神情已趨平和，便直言道，“陛下，以臣所見，實不適宜將南越援兵交由趙貴妃。陛下把此人納入後宮，已屬破天荒的皇恩浩蕩，後宮之人再委以軍政要務，滑稽荒唐不說，還危險得很，那人……總不似個忠臣。”

話到末尾，直截了當，魏一笑並非不願婉轉，一時想不起合適的說法，脫口而出，倒最是他內心所顧慮。

李朗聞言，只是淡然笑笑，看向禁軍頭領道：“一笑，世人眼中，你我皆非正人君子。再者，你當初決意投奔於我這不成氣候的末位皇子，你我之間互有信諾，放眼當今東楚，無人能取我而代之，你說是否？”

魏一笑見皇帝道出昔年之事，心知這次的諫言又將落空，他委實不明白，那趙讓是有何種能耐，可獨占君寵，蠱惑君心為己所用？

這般下去，豈不是前朝後宮此人皆能一手遮天？危害之大，較皇帝現在一心扳倒的權臣只有更烈，皇帝深謀遠慮，胸懷韜略，為何偏偏就這點看不透？

而自己，淺薄些論，榮華富貴系於皇位能安穩多久，皮之不存，毛將附焉？

還待再勸，仿佛印證魏一笑的擔心般，皇帝的貼身內宦進來，引入另一名品高的內臣，那內臣靜靜地跪在旁側，直到李朗開口，才磕頭回話。

原來此人奉皇帝暗諭，自趙讓失蹤那日起便身負察查冷宮在內的後宮亂象。

說是亂象，並不為過，短短一夜，便又生了兩件大事：冷宮失火，以及承賢宮中那位趙貴妃的妹妹又神秘失蹤，雖不能確定貴妃已知其中緣由，但承賢宮內已是下了封口令，嚴禁外傳。

這兩件事接踵而至，饒是李朗素來功夫到家，輕易不在臣下面前露出聲色，也不禁愕然失語，喃喃道：“這……怎麽回事？”

魏一笑見皇帝失態，知他心中實是迷惑，雖不再多言相勸，毒意卻已滋生，既然給了趙讓出宮的機會，那人不識好歹，也就莫怪手下不再留情，總而言之，此人絕不可留在皇帝身邊，令君主心生動搖。

然而動搖之人並非只有李朗一人，身在後宮的趙讓，同樣既感迷惑茫然，又倍覺苦楚，百般滋味，齊齊湧來，目瞪口呆地看著那恭恭敬敬下跪叩頭的幼齡弱質太子，怔然不知如何回應。

上回見這太子，他還是一副無憂無慮的孩童狀，肆意親近著他，而今這張五官相同的小臉上，已不見多少天真爛漫，酷似其父的眉目間，凝著成人望之心疼的悲意，趙讓不由想道，這竟只是個四歲的孩子，生在帝王之家，何其不幸！

小太子跪伏在地，帶著哭腔，但仍算口齒清晰，向趙讓求道：“貴妃，貴妃，您帶我去見見母後好不好？”

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